Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Robert Gates, sắp nghỉ hưu vào cuối tháng này, hôm Chủ nhật đã đến thăm miền nam Afghanistan để từ biệt binh sỹ Mỹ đang chiến đấu chống lại phiến quân Taliban. Trong lời nhận định khi đến thăm các căn cứ trong tỉnh Kandahar và Helmand, bộ trưởng Gates nói rằng vụ triệt quân sắp tới đây của Hoa Kỳ ra khỏi Afghanistan sẽ bắt đầu với lực lượng hỗ trợ, chứ không phải là các binh sỹ chiến đấu.
Bộ trưởng Gates cũng cảnh báo Tổng thống Hamid Karzai của Afghanistan rằng quốc gia của ông cần gia tăng an ninh và rằng nếu không làm được như vậy, việc triệt thoái êm thắm của các lực lượng Mỹ ra khỏi nước này có thể bị trở ngại.
Các chỉ huy chiến trường tại cả hai căn cứ đều nói rằng họ đã chứng kiến nhiều tiến bộ nhưng bạo động vẫn tiếp diễn mạnh. Kể từ khi ông Gates đến Afghanistan hôm thứ Bảy, 5 binh sỹ của lực lượng NATO đã thiệt mạng trong vụ bạo động liên quan đến quân nổi dậy.
Theo dự kiến, bộ trưởng Gates sẽ đi thăm thêm nhiều đơn vị binh sỹ Mỹ tại Afghanistan.