Ông Panetta nói rằng “một loạt các lựa chọn” về sự hiện diện của binh sĩ ở Afghanistan sau năm 2014 đã được xem xét hôm thứ sáu tại một hội nghị của NATO ở Brussels.
Phát ngôn viên Ngũ giác đài George Little nói rằng các giới chức NATO đã bàn về việc để lại từ 8.000 đến 12.000 binh sĩ sau năm 2014. Ông nói thêm rằng Tổng thống Obama chưa quyết định về quân số của Mỹ lưu lại Afghanistan.
Theo lịch trình đã được ấn định, NATO sẽ chuyển giao quyền kiểm soát an ninh cho các lực lượng Afghanistan vào năm 2014.
Trước đó trong ngày thứ sáu, Bộ trưởng Quốc phòng Đức Thomas de Maiziere nói rằng ông Panetta đã loan báo ở Brussels rằng chỉ riêng nước Mỹ sẽ có từ 8.000 đến 12.000 binh sĩ lưu lại Afghanistan sau năm 2014.
Sau đó ông Little nói rằng các con số được bàn tới là con số chung cho sứ mạng của NATO ở Afghanistan sau năm 2014 chứ không phải chỉ là số quân của riêng nước Mỹ.