Phát biểu trong ngày thứ nhì của chuyến viếng thăm Trung Quốc, bà Obama nói rằng tự do diễn đạt, tự do tôn giáo và tự do thông tin là những quyền bẩm sinh của tất cả mọi người trên trái đất này.
Bà Obama không trực tiếp hối thúc đảng Cộng Sản đương quyền ở Trung Quốc nới lỏng những sự hạn chế đối với các quyền đó.
Trung Quốc nằm trong số các nước áp bức nhất thế giới qua việc hạn chế tự do ngôn luận, đàn áp những người bất đồng chính kiến, ngăn chận nhiều trang mạng, và kiểm duyệt những tin tức trên Internet mà họ xem là không thỏa đáng.
Các giới chức Tòa Bạch Ốc cho biết chuyến đi của bà Obama tập trung vấn đề giáo dục và né tránh những vấn đề gây tranh chấp giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, như vấn đề nhân quyền và thương mại.
Các đệ nhất phu nhân Hoa Kỳ trước đây vẫn thường đề cập tới các vấn đề gây tranh cãi khi họ đến thăm Trung Quốc.
Trong chuyến viếng thăm năm 2008, bà Laura Bush đã thúc giục Trung Quốc gây thêm áp lực đối với chính quyền quân nhân Miến Điện. Và năm 1995, bà Hillary Clinton đã đến dự Hội nghị Phụ nữ Liên Hiệp Quốc ở Bắc Kinh và đọc một bài diễn văn được nhiều người chú ý để hối thúc Trung Quốc cải thiện thành tích nhân quyền.