Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ James Mattis sẽ tới thăm Việt Nam vào tuần tới giữa lúc căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc đang tăng cao về cả mặt quân sự lẫn thương mại. Bộ trưởng Mattis sẽ tới TP HCM vào ngày 16/10 nhằm thúc đẩy hơn nữa các quan hệ hợp tác quốc phòng giữa Hoa Kỳ và Việt Nam.
Chuyến thăm của ông Mattis diễn ra trong bối cảnh Lầu Năm Góc vừa hủy chuyến đi thăm Trung Quốc trước đó đã lên lịch vào giữa tháng này. Chuyến thăm bị hủy bỏ ngay sau khi Bắc Kinh từ chối không cho chiến hạm USS Wasp của Mỹ cập cảng Hong Kong. Hôm 2/10, Trung Quốc phản đối chiến dịch của Mỹ đưa tàu hải quân vào Biển Đông để thực thi quyền tự do hàng hải.
Hiện không biết liệu Biển Đông có là chủ đề được đưa ra bàn thảo trong chuyến thăm hai ngày của Bộ trưởng Mattis vào tuần sau hay không.
Theo trang mạng Sputnik trích nguồn của Zing.vn, dự kiến ông Mattis sẽ gặp Bộ trưởng Quốc phòng Việt Nam, Đại tướng Ngô Xuân Lịch, và tới thăm sân bay Biên Hòa,. Hai vị bộ trưởng này trước đó đã gặp nhau bốn lần.
Sân bay Biên Hòa là một trong những điểm nóng khi nói tới chất độc da cam, và là địa điểm Hoa Kỳ đang hợp tác với phía Việt Nam để giải quyết hậu quả chiến tranh.
Mặc dù chính phủ Mỹ chưa công bố thông tin chính thức về chuyến thăm sắp tới của Bộ trưởng Mattis, Zing.vn dẫn lời Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đặc trách an ninh châu Á-Thái Bình Dương, ông Randall Schriver, nói rằng Bộ trưởng Mattis đến Việt Nam lần này là để “thảo luận với các quan chức Việt Nam và thúc đẩy một số dự án song phương cũng như cách hai bên có thể hợp tác trong một số lĩnh vực quan trọng.”
Đây sẽ là lần thứ hai ông Mattis tới Việt Nam và theo Zing.vn, điều này phản ánh phần nào tầm quan trọng ngày càng tăng của hợp tác quốc phòng, an ninh giữa hai nước.
Hồi tháng 1, ông Mattis tới Hà Nội lần đầu tiên trong tư cách Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ. Không lâu sau chuyến thăm của ông, tàu sân bay USS Carl Vinson cập cảng Đà Nẵng trong chuyến thăm đầu tiên của một hàng không mẫu hạm Mỹ kể từ sau khi chiến tranh kết thúc năm 1975.
Chuyến đi Việt Nam của ông Schriver, và sắp tới của Bộ trưởng Mattis, diễn ra giữa lúc Washington đang vận động các nước đối tác để tạo dựng một khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương "tự do và rộng mở".
Ông Schriver được Zing.vn trích lời nói rằng Mỹ rất quan tâm đến những “đối tác an ninh mới nổi” trong khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, trong đó có Ấn Độ, Indonesia, Malaysia và Việt Nam.