Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Leon Panetta nói rằng ước mơ về một đất nước Iraq độc lập và tự chủ giờ đã thành hiện thực, khi Hoa Kỳ đánh dấu sự chấm dứt của sứ mạng quân sự ở Iraq.Ông Panetta phát biểu như vậy ngày hôm nay tại một buổi lễ ở Baghdad và gọi đây là một “dịp lịch sử” cho cả người dân Iraq lẫn người dân Mỹ.
Buổi lễ diễn ra vài tuần trước thời hạn chót là ngày 31 tháng 12 để các binh sĩ Hoa Kỳ còn lại rút khỏi Iraq. Còn khoảng 4.000 binh sĩ Hoa Kỳ đóng quân ở Iraq ngày hôm nay, giảm rất nhiều so với con số 170.000 binh sĩ vào lúc cao điểm của cuộc chiến.
Ông Panetta nói rằng những binh sĩ đó sẽ rời khỏi Iraq và biết rằng họ đã giúp người dân Iraq bắt đầu một chương mới trong lịch sử của họ đó là “thoát khỏi chế độ độc tài” và tràn đầy hy vọng về hòa bình và thịnh vượng.
Ông ghi nhận rằng cả người Mỹ và người Iraq “đã đổ rất nhiều xương máu.”
Gần 4.500 binh sĩ Hoa Kỳ và hàng chục ngàn người Iraq đã thiệt mạng kể từ khi cuộc chiến bắt đầu vào tháng 3 năm 2003.
Ông Panetta nói rằng Iraq giờ đây sẽ chịu trách nhiệm về việc định hướng cho tương lai của chính họ, nhưng ông nói rằng Hoa Kỳ sẽ vẫn là một đối tác với sự hiện diện ngoại giao “đáng kể” ở Iraq.