Phi thuyền Juno của NASA, chạy bằng năng lượng mặt trời, đã sẵn sàng bay lên sao Mộc ngày hôm nay trong một cuộc hành trình mang tính đột phá nhằm thu thập các dữ liệu mới về nguồn gốc cũng như sự thay đổi của hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời. Tàu thám hiểm không người lái của cơ quan không gian Hoa Kỳ sẽ được phóng đi trên rocket Atlas V551 từ Cape Canaveral ở Florida. Phi thuyền Juno dự kiến sẽ tới sao Mộc vào năm 2016.
Nhưng chỉ vài phút sau khi tách ra khỏi bộ phận phóng, NASA cho biết Juno sẽ bắt đầu mở ra các tấm năng lượng mặt trời khổ lớn để tích tụ năng lượng cho gần 19.000 pin năng lượng mặt trời.
Đó sẽ là nguồn năng lượng của phi thuyền trong hành trình kéo dài hơn 6 năm, qua gần 3,5 tỷ km. Các sứ mạng trước đây của NASA ra ngoài hệ mặt trời cho tới nay vẫn dựa vào năng lượng hạt nhân.
NASA cho biết tàu thăm dò sẽ bay vòng quanh trục của sao Mộc, và bay gần hơn hành tinh này hơn so với bất kỳ phi thuyền nào trước đây.
Trong lần tiếp cận gần nhất, Juno sẽ bay cao trên hành tinh khí khổng lồ 5.000 km, gần như lướt qua các đám mây dày đặc xung quanh hành tinh.
Sao mộc là hành tinh thứ năm nếu đếm từ mặt trời trở ra, quay giữa Hỏa tinh và sao Thổ.
Ngoài việc tìm hiểu thêm về khí quyển, lõi, trọng lực, từ trường mạnh, các nhà khoa học hy vọng chuyến thăm dò của Juno sẽ giải đáp bí hiểm về cái gọi là Vết đỏ lớn - tức một lốc xoáy nghịch khổng lồ to gấp 3 lần trái đất, và đã xoay chuyển dữ dội trên sao Mộc trong hơn 300 năm qua.