Ông King là một mục sư Baptist từng đấu tranh chống lại tình trạng kỳ thị và phân biệt chủng tộc hồi những năm 50 và 60 chủ yếu ở miền nam nước Mỹ, nơi những người da đen bị đối xử bất công trong xã hội và đôi khi trở thành nạn nhân của tình trạng bạo lực.
Mục sư King là người ủng hộ các cuộc phản kháng bất bạo động. Ông bị ám sát năm 1968 ở tuổi 39. Hiện có một đài tưởng niệm ông ở thủ đô Washington.
Ông King trở nên nổi bật sau khi dẫn dắt một cuộc phản đối thành công chống lại tình trạng phân biệt trên xe buýt ở Montgomery, Alabama.
Theo hệ thống khi đó, người da đen bị yêu cầu phải ngồi phía sau xe buýt và nếu xe đông người, họ phải nhường chỗ cho người da trắng.
Đạo luật dân quyền mang tính đột phá năm 1964 đã quy hành động phân biệt là bất hợp pháp. Cùng năm đó, mục sư King được trao giải Nobel Hòa bình.