Ủy ban Tư pháp Thượng viện do Đảng Cộng hòa chi phối đã phê chuẩn thẩm phán Brett Kavanaugh cho chiếc ghế trống ở Tối cao Pháp viện nhưng đồng thời cũng đồng ý yêu cầu của Thượng nghị sỹ Jeff Flake là để FBI tiến hành điều tra về cáo buộc ông Kavanaugh có hành vi tình dục sai trái trước khi toàn thể Thượng viện bỏ phiếu.
Ông Flake, một thượng nghị sỹ trung dung của Đảng Cộng hòa, đã đưa ra đề xuất này vào giờ chót trước khi ông bỏ lá phiếu quyết định thông qua ông Kavanaugh và sau khi ông bị hai người phụ nữ nhiếc móc trong thang máy.
Ủy ban Tư pháp đã bỏ phiếu xác nhận Kavanaugh với tỷ lệ 11-10 với toàn thể thành viên Cộng hòa bỏ phiếu thuận và toàn thể thành viên Dân chủ bỏ phiếu chống.
Giờ đây, đề cử ông Kavanaugh sẽ được đưa ra toàn thể Thượng viện nhưng phiên bỏ phiếu ở Thượng viện bị hoãn lại để chờ FBI điều tra trong thời hạn một tuần lễ.
“Ủy ban Tư pháp Thượng viện yêu cầu chính quyền của Tổng thống Trump chỉ thị cho FBI tiến hành cuộc điều tra nền tảng bổ sung có liên quan đến đề cử Thẩm phán Brett Kavanaugh vào vị trí Thẩm phán của Tối cao Pháp viện,” thông cáo của Ủy ban viết và nhấn mạnh rằng cuôc điều tra này chỉ giới hạn trong những cáo buộc ‘đáng tin cậy hiện tại’ và ‘phải được hoàn thành trong thời hạn không quá một tuần lễ tính từ ngày hôm nay’.
Phe Dân chủ, vốn chống đối đề cử ông Kavanaugh ngay từ đầu, đã kêu gọi FBI điều tra, nhưng Phe Cộng hòa và Tổng thống Trump phản đối.
Thượng nghị sỹ Cộng hòa Murkowski vốn chưa cho biết bà sẽ bỏ phiếu như thế nào đã nhanh chóng tán thành đề xuất của ông Flake trước khi các lãnh đạo Cộng hòa chấp thuận.
Sự can thiệp của ông Flake có nghĩa là phiên bỏ phiếu cuối cùng ở Thượng viện cho đề cử này có thể bị hoãn lại đến một tuần lễ để cho cuộc điều tra của FBI có thể hoàn tất.
“Với nhận thức đó, tôi sẽ bỏ phiếu cho ứng viên này ra toàn thể Thượng viện,” ông Flake nói.
Ngay trước khi cuộc bỏ phiếu đến lúc phải diễn ra tại Ủy ban Tư pháp, ông Flake đã rời khỏi phòng họp để nói chuyện với một số người thuộc phe Dân chủ, khiến cho mọi việc càng trở nên gay cấn. Trong thời gian trì hoãn đó, các thượng nghị sỹ và trợ lý còn lại trong phòng trao đổi thầm thì với nhau.
Đảng Cộng hòa đã hội đủ số phiếu để phê chuẩn ông Kavanaugh trong Ủy ban Tư pháp vốn bị chia rẽ trầm trọng sau khi Thượng nghị sỹ Flake trước đó tuyên bố ông ủng hộ Kavanaugh.
Khi ủy ban bỏ phiếu, một số Thượng nghị sỹ Dân chủ đã rời khỏi phòng họp để phản đối. Ủy ban này có 11 thành viên Cộng hòa và 10 thành viên Dân chủ.
“Thật là ép người,” Thượng nghị sỹ Dân chủ Mazie Hirono nói.
Hiện chưa rõ liệu phe Cộng hòa có hội đủ số phiếu để thông qua đề cử Kavanaugh tại Thượng viện hay không. Họ hiện đang nắm thế đa số mong manh là 51-49. Điều này khiến cho lá phiếu của hai Thượng nghị sỹ Cộng hòa trung dung đến nay vẫn chưa đưa ra quyết định là Lisa Murkowski và Susan Collins có vai trò quyết định.
Chủ tịch Ủy ban, ông Chuck Grassley của Đảng Cộng hòa nói rằng ông nhận thấy phần trình bày của cả người cáo buộc là Tiến sỹ Christine Blasey Ford và ông Kavanaugh là ‘đáng tin’, nhưng nói thêm rằng: “Không có lý do gì để không cho Thẩm phán Kavanaugh ngồi vào chiếc ghế ở Tối cao Pháp viện dựa trên những bằng chứng được đưa ra cho chúng ta.”
Thời gian diễn ra buổi bỏ phiếu khiến các thành viên của Ủy ban Tư pháp có ít thời gian để xem xét những gì đã diễn ra tại phiên điều trần bất thường của Kavanaugh và Ford vào ngày hôm trước. Ông Ford đã mạnh mẽ bác bỏ cáo buộc và buộc tội Đảng Dân chủ là tiến hành ‘tấn công chính trị có tính toán và dàn dựng’.
Thượng nghị sỹ Dianne Feinstein, thành viên cao cấp của Đảng Dân chủ trong Ủy ban, gọi lời phát biểu của ông Kavanaugh là ‘không phù hợp’ đối với một người được đề cử cho vị trí tư pháp.
“Đây là một người hung hăng và hiếu chiến. Tôi chưa từng thấy ai muốn được vào tòa án cao nhất của đất nước lại cư xử như vậy,” bà Feinstein nói.
Một thành viên Dân chủ khác, bà Amy Klobuchar, lưu ý rằng Chủ tịch Grassley đã cám ơn Ford về sự can đảm của bà nhưng lại không đồng ý mở cuộc điều tra.
“Sự can đảm ở đâu trong căn phòng này?” bà Klobuchar đặt vấn đề.
Thượng nghị sỹ Flake, người trước đó đã nêu lên quan ngại về những cáo buộc đối với Kavanaugh, nói rằng bà Ford đã đưa ra lời khai ‘rất lay động’ nhưng ông Kavanaugh cũng có câu trả lời thuyết phục.
Chẳng lâu sau khi ông Flake đưa ra tuyên bố này, ông đã bị hai người phụ nữ chất vấn trong thang máy khi ông đang trên đường quay trở lại phòng họp. Hai người phụ nữ này nói rằng họ là nạn nhân bị tấn công tình dục.
“Đó là điều mà ông muốn nói với tất cả phụ nữ ở Mỹ - rằng họ chẳng quan trọng gì hết, họ nên giữ kín việc đó trong lòng,” một trong hai người phụ nữ này mắng vào mặt ông Flake trong đoạn trao đổi được CNN ghi hình và phát sóng.
Nếu được chuẩn thuận, Kavanaugh sẽ củng cố sự kiểm soát của phe bảo thủ đối với Tối cao Pháp viện và có thể thúc đẩy nỗ lực của ông Trump và Đảng Cộng hòa muốn đưa Tư pháp Mỹ về phía hữu.
Phe Dân chủ nói rằng nếu đề cử Kavanaugh được xác nhận thì đó sẽ là vết nhơ của Tối cao Pháp viện vốn tự hào là vượt lên trên những tranh chấp chính trị.
“Bỏ phiếu đưa ra toàn thể Thượng viện và cuối cùng chuẩn thuận Thẩm phán Kavanaugh trong khi ông ấy bị đám mây đen ngờ vực bao phủ sẽ thay đổi vĩnh viễn Thượng viện và Tòa án Tối cao của chúng ta. Nó sẽ chính trị hóa Tối cao Pháp viện Mỹ,” Thượng nghị sỹ Dân chủ Patrick Leahy nói.
Đảng Dân chủ đã kêu gọi hoãn bỏ phiếu phê chuẩn ông Kavanaugh để có thời gian cho FBI điều tra. Hiệp hội Luật sư Mỹ vốn trước đó ủng hộ ông Kavanaugh và Hiệu trưởng Trường Luật Đại học Yale, nơi ông Kavanaugh theo học, cũng kêu gọi FBI điều tra – chỉ dấu đầu tiên cho thấy giới luật pháp ở Mỹ đang quay lưng lại với ông Kavanaugh.
Các thành viên Cộng hòa trong Ủy ban cũng bỏ phiếu bác bỏ yêu cầu của phe Dân chủ muốn đòi Mark Judge, một người bạn của Kavanaugh mà bà Ford nói rằng đã chứng kiến hành vi tấn công bà, ra khai chứng. Trước đó, ông Judge đã gửi một tuyên bố bằng văn bản đến Ủy ban nói rằng ông không nhớ có xảy ra chuyện như vậy.
Thượng nghị sỹ Joe Donnelly, một thành viên Dân chủ trung dung hồi năm ngoái đã bỏ phiếu ủng hộ đề cử Neil Gorsuch của ông Trump vào Tòa án Tối cao, tuyên bố ông sẽ bỏ phiếu chống Kavanaugh. Hai lá phiếu quan trọng khác của Đảng Dân chủ vốn cũng từng bỏ phiếu cho Gorsuch là Heidi Heitkamp và Joe Manchin chưa công bố ý định bỏ phiếu của họ.
Nếu vào được Tối cao Pháp viện, ông Kavanaugh sẽ là lá phiếu quyết định trong những vấn đề pháp lý gây tranh cãi như phá thai, nhập cư, quyền của người đồng tính, quyền bầu cử và quyền tham gia quân đội của người chuyển giới vốn sẽ sớm được đưa ra quyết định. Tối cao Pháp viện sẽ làm việc trở lại vào thứ Hai tới mà thiếu một thẩm phán.