Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Leon Panetta hôm nay nghiêm khắc khuyến cáo Iran và các nước khác rằng Hoa Kỳ sẽ duy trì một sự hiện diện hùng hậu tại Trung Đông.Ông Panetta đưa ra phát biểu đó trước các lực lượng Mỹ tại một căn cứ không quân ở Nhật bản, khi trả lời những quan tâm được nêu lên sau khi có loan báo hồi tuần trước rằng Hoa Kỳ sẽ triệt thoái toàn bộ các binh sĩ Mỹ ra khỏi Iraq trước cuối năm nay.
Ông tuyên bố cuộc triệt thoái đó sẽ không tạo ra một khoảng trống trong khu vực cho các lực lượng thù nghịch với Hoa Kỳ.
Nêu đích danh Iran hoặc “bất cứ nước nào khác”, Bộ trưởng Panetta xác định Hoa Kỳ vẫn duy trì một lực lượng lên tới 40.000 quân trong khu vực, 23.000 tại Kuwait, và số quân còn lại tại các nước khác trên khắp khu vực.
Ông nhấn mạnh Hoa Kỳ sẽ “duy trì sự hiện diện tại khu vực đó của thế giới.”
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đáp chuyến bay tới Nhật bản, từ đảo du lịch Bali của Indonesia, nơi ông đến dự phiên họp các Bộ trưởng Quốc phòng Đông Nam Á. Ông đã gặp Tổng Thống Susilo Bambang Yudhoyono trước khi rời Indonesia.